汉代是中国历史上一个大一统的强盛的封建帝国，这个时代的辉煌足可以与中国历史上另一个极其强大的封建王朝唐朝相提并论，故现今人们常以“汉唐盛世”并称。
　　继秦始皇灭六国，统一中国之后，汉高祖群雄逐鹿，终定天下，史称西汉王朝，西汉王朝始于公元前 206 年终于公元 25 年。西汉二百余年的统治，使得次后近两千年的专制政治得以确立。经历了初期汉高祖的“休养生息“，文帝、景帝的“文景之治”及汉武帝“外事四夷，内行功利”的全盛时期，西汉社会政治、经济空前的繁荣，农业生产工具、生产技术得到了创新，工、商业也得到了长足的发展，以纸的发明为代表的科技成果得以运用。张骞出使西域，丝绸之路的开辟，揭开了中外文化交往新时代的序幕，更促进了西汉经济的蓬勃发展。
　　 时至公元 25 年，刘秀称帝，重新建立起汉朝的统治，史称东汉。刘秀不断调整经济政策，发展生产，与民休息。明帝、章帝都继承了刘秀的做法，使东汉的社会经济得到了较大的发展。比起西汉时期，东汉的社会生产，无论是农业还是手工业，都有一定程度的提高，科学技术也有了发展，造纸术的改进，水车等农机的出现，数学、天文学、医学的进步，不仅促进了当时经济文化的发展，还给予后代以深刻的影响。东汉政权从公元 25 年建立到公元 220 年曹丕废黜汉王朝最后一个挂名皇帝献帝共历 196 年。
　　 在这样一个长期统一、经济繁荣的王朝里，人民生活安定、富足，对精神生活的需求也随之增长，汉代“重孝道”的社会风尚和科学技术的飞速发展，使汉画像石艺术的产生成为可能。与此同时，蓬勃发展的画像石艺术融入了这个时代的大一统的时代精神，折射出这个时代壮阔雄伟的时代风貌。
　　 汉代伟大的工匠和艺术家，为我们展开了一个融汇了时代精神、波澜壮阔、包罗万象的历史画卷、、、、

　　两汉一统天下 400 年，是中国历史上最强盛的时期之一，其时国家兵威远盛，蒸蒸日上，开疆拓土，富足强大。那是一个英雄辈出、激情燃烧的时代，没有一点自卑自怜，有的是强大的自信，是张扬的个性，是奔放灵动的气势，是浪漫进取的情怀。
　　汉画像石同商周青铜器，南北朝石窟艺术、唐诗宋词一样，各领风骚数百年，是中国古代文化艺术瑰宝。它是一种以刀代笔、融合绘画、雕刻、工艺美术和建筑艺术的石刻艺术品。
　　汉画像石是当时吉祥文化的重要载体，几乎每一幅汉画都有其吉祥寓意。其规模之宏大、内容之丰富、艺术水平之高超，为后人留下了宝贵的精神财富。
　　 汉画像石主要分布在山东、河南、江苏、陕西等地，在数量和质量上都以山东为最。
　　 “天下汉碑半济宁”以为人所熟知，“济宁汉画甲天下”也得到了史学专家的认可。
　　 其涉及信仰、文化、艺术、生活、天文、地理、经济、军事、习俗、建筑、服饰等诸多方面。史学专家翦伯赞先生说“这些石刻画像，假如把他们有系统的收辑起来，几乎可以成为一部绣像的汉代史”。
　　 现在，画像石推进了考古、历史学的研究，已是学术界的一种共识。著名篆刻家韩天衡先生称它是“一部以画述史的煌煌巨著”丝毫也不为过。